Texto: Noêmia Lopes

"Quer um abraço?"

O porco-espinho é pequeno e tranquilo, mas quase nenhum bicho se atreve a chegar perto dele. E, se um predador se aventura a atacá-lo, acaba se dando mal. É que ele está sempre alerta e, ao notar qualquer sinal de perigo, se encolhe e se enrola como uma bola.

Então, se vira de costas para o rival, pois a parte traseira do seu corpo tem mais espinhos, e começa a andar de ré. Quando encosta no adversário, seus espinhos longos e duros se soltam. E aí o porco-espinho ganha a chance de correr e se livrar do perigo.

Mas nem todos os dias são assim agitados. O porco-espinho costuma viver solitário e protegido em tocas perto de plantas e pedras.

À noite, passeia em busca de alimentos como raízes, folhas, ratos, ovos e animais mortos. Eles só se reúnem na época do namoro, quando as fêmeas se exibem, erguendo a cauda e encolhendo os espinhos.

Depois de cerca de 100 dias, nascem bebês fofos e com pelos macios. Como eles não têm qualquer proteção, ficam no ninho com a mamãe por três semanas. Nesse tempo, os pelos crescem e endurecem, virando espinhos. Aí eles estão prontos para sair com a mãe para aprender a procurar comida e a se defender sozinhos.

Mais de 5 mil espinhos duros cobrem a parte de cima do corpo. Eles chegam a ter 35 centímetros de comprimento

As patas com garras ajudam o porco-espinho a escalar árvores e escavar o solo.

Os pelos são macios e mais claros na parte de baixo do corpo.

Ficha do porco-espinho

• Peso: entre 2 e 30 quilos.
• Tamanho do corpo: de 60 centímetros a 1,20 metro.
• Tamanho da cauda: até 50 centímetros.
• O que ele come: raízes, folhas, ratos, ovos e animais mortos.
• Onde vive: na África, Ásia, Europa e Nova Zelândia.
• Tempo de vida: em torno de 15 anos.

Você sabia que:

• Enquanto procura comida e se alimenta, o porco-espinho emite roncos, como um porco, e por isso tem esse nome?
• Quando come plantas venenosas, ele solta uma saliva espumosa e lambe o corpo? Esse é outro truque de defesa contra predadores.
• O ouriço (foto abaixo) é um bicho de uma espécie diferente, que vive só na América?